Parmi les métaphores employées pour désigner les concepts linguistiques, cette communication envisage celles qui ont été appliquées à la phrase, dans le domaine français, par les grammairiens, les linguistes ou même les critiques et les écrivains. Comme l’a montré Alain Berrendonner en effet, le métalangage des spécialistes de la langue n’échappe pas totalement à la subjectivité. Cette enquête part des métaphores conventionnelles, depuis le XVIIe siècle, pour désigner et caractériser la langue française globalement, notamment le mythe de la clarté et les métaphores vitalistes. Puis il s’agit de montrer comment s’articulent les différents domaines sémantiques auxquels se rapportent les termes métaphoriques, de l’architecture à la personnification (corporalisation et psychologisation). Il conviendra de distinguer le poids de la tradition et la part de l’innovation, la lexicalisation de certaines métaphores pouvant les rendre imperceptibles. Cette approche s’efforcera de relier l’évolution des désignations métaphoriques au contexte socio-culturel, et plus particulièrement aux courants scientifiques et de pensée.